じつは早産というのは、以前の呼び方で現在の正式な呼称は「早期産」といいます。早期産と流産のさかいめは妊娠22週です。妊娠22週までに妊娠が終了してしまうことを流産、22週以降36週までの間に分娩することを早期産といいます。
なぜ妊娠22週なのかというと、現在の医療技術で、赤ちゃんの命を助けることができる分岐点が、22週なのです。現在の医療では、21週までに生まれてしまった赤ちゃんは、残念ながら助けることはできません。
とは言いながら、医療技術は確実に進歩しています。ひと昔前は、妊娠何ヵ月というのが一般的な数え方でしたが、ＷＨＯ（世界保健機関）の勧告により満の週数と日数で数えようになりました。このときに、従来は流産とみなされていた妊娠第七月が、早期産の範囲に入っ他のです。それだけ、早く生まれても育てられるようになったのです。
